真珠は貝の体内で生成される生体鉱物である。
貝の体内に入った異物を核として、
カルシウムの結晶（霰石）と有機質層（主にタンパク質）が交互に
積層し、真珠層が形成される。
この有機質の薄層と霰石の薄層が干渉色を生み出し、
真珠特有の虹色が生じる（→遊色効果）。また、
有機質層の厚さや色素の含有量などによって真珠の色味が決まる。
真珠の重量の計量単位には、
養殖真珠の産業化に成功したのが日本であったことから、
日本の尺貫法の単位である匁（3.75グラム）や
貫（3.75キログラム）が用いられるが、グラム、
カラット（200ミリグラム）や
グレーン（通常は約48ミリグラムだが、
真珠の計量については50ミリグラム）も用いられる。
真珠の大きさの単位はミリであるが、
真珠のネックレスの長さは業者間の取引では主に
インチが使われている。 真珠は6月の誕生石とされている。
冠婚葬祭のいずれの場面でも使える便利な装飾品であるが、
汗が付いたまま放置すると真珠特有の光沢が失われるので、
使用後の手入れが大切である。